A extração de Bitcoin consome grandes quantidades de energia. Por vezes, alguém compara essa quantidade a outros padrões de consumo de energia, como a Irlanda, gerando um sentimento de preocupação coletiva. Como isso pode ser sustentável a longo prazo?
Bem, certamente não é. Porém, ao longo do tempo, talvez não seja tão significativo assim.
É realmente verdadeiro que a mineração de Bitcoin é uma enorme drenagem de energia. Dezenas de milhares de circuitos integrados especializados ou ASICs – hardware especialmente projetado para mineração de criptomoedas – operam em estufas enormes, muitas vezes localizadas na China, que consomem grandes quantidades de energia elétrica para gerar novos bitcoins. Isso também alimenta a rede de transações Bitcoin, mas é feito de forma extremamente ineficiente. Pior ainda, uma grande porcentagem da eletricidade da China vem de combustíveis fósseis, tornando a situação ainda mais desastrosa.
Parece muito incorreto, e em alguns aspectos, é assim mesmo.
No entanto, as coisas não são tão fáceis. Não se tem certeza exata de como funciona o Bitcoin. Além disso, não se precisa de muita energia para o seu funcionamento. Questões relacionadas ao consumo de energia podem ser solucionadas com a atualização do software Bitcoin, o que é mais simples do que, por exemplo, diminuir o uso de energia na Irlanda. Por fim, outras criptomoedas buscam uma solução para o problema.
Apesar das reportagens que você pode ter lido, não há números exatos sobre o consumo de energia do Bitcoin. O Digiconomist é o principal site que fornece estatísticas sobre o uso de energia do Bitcoin, e algumas das informações podem parecer aterrorizantes: o consumo de energia atual do Bitcoin é de 30,2 terawatt-hours (TWh), que é mais do que 63 países específicos, e uma única transação de Bitcoin necessita de energia suficiente para suprir quase 10 famílias dos Estados Unidos durante um dia inteiro. Porém, não devemos aceitar esses fatos sem crítica.
Aferir números exatos de consumo de energia para mineiros, muitos dos quais estão ocultos e localizados na China, não é simples, assim, o Digiconomist opta por uma abordagem bastante direta para fazer seus cálculos. O portal efetua algumas hipóteses amplas – por exemplo, que os mineiros, em média, gastam 60% de suas rendas em custos operacionais, e que para cada 5 centavos gastos nesses custos 1 kWh de eletricidade foi utilizado. É impossível assegurar com exatidão o índice do Digiconomist, mas pode ser inexato por certa margem.
As transações não são mais significativas.
Além do mais, o uso de energia tem sido impulsionado pelo crescimento exagerado dos custos do Bitcoin, não porque a rede realmente necessite disto.
O preço do Bitcoin é de 10.466 dólares americanos no momento da redação, um aumento de mais de mil por cento desde o começo do ano. Esse aumento dos preços é uma grande motivação para que os mineiros adicionem mais ASICs e empreguem mais energia, mas isso não tem muito a ver com o número de transações na rede. Na verdade, o número de transações na rede do Bitcoin não cresceu muito durante um ano.
Existem duas justificativas para isso. A rede Bitcoin não consegue lidar com um número significativo de transações (embora uma atualização recente de programação, ainda por ter um impacto total, deve amélio-lo). Além disso, Bitcoin não está exatamente cumprindo o seu propósito tal como o criador, Satoshi Nakamoto, tinha planeado. Por causa do seu aumento de valor, poucos proprietários usam realmente os seus bitcoins para adquirir bens; em vez disso, todos estão negociando ou especulando com eles.
Significa que é desonesto falar sobre o custo energético de uma transação com Bitcoin. Por vezes, é mencionada uma figura de custo energético de uma transação Visa (que é uma estimativa bastante imprecisa), que é muito menor que a de uma transação com Bitcoin. Contudo, para o Bitcoin, as transações não são o problema.
Em teoria, você poderia executar toda a rede Bitcoin em uma dúzia de computadores com 10 anos de uso. No entanto, não seria seguro contra ataques, o que explica por que os mineradores se esforçam para dominar; ninguém quer que alguém controle 51% da rede, pois isso lhes permitiria assumir completamente o Bitcoin.
É necessário realçar que a grande quantidade de energia gasta pelo Bitcoin não se deve a algum erro não reparável no seu protocolo. O Bitcoin pode ser operado de forma mais rentável; provavelmente ele pode ser mais eficiente que a Visa, não necessitando de escritórios, trabalhadores e outras despesas de energia.
Para que isso possa se concretizar, é preciso que algo seja modificado.
A questão já tem uma resposta.
Um projeto Bitcoin pode aprender com Ethereum, que é a segunda maior criptomoeda. De acordo com Digiconomist, Ethereum utiliza aproximadamente três vezes menos energia do que Bitcoin; e ainda tem aproximadamente duas vezes mais transações diariamente.
Mesmo que possa melhorar significativamente no futuro próximo, a equipe de desenvolvimento da Ethereum está gradualmente migrando para um mecanismo de verificação de transações inteiramente novo chamado prova de captura. Esta substitui o sistema atual, conhecido como prova de trabalho (também usado pelo Bitcoin). Em vez de ter mineradores computando equações matemáticas complexas, recompensas seriam concedidas por possuir as moedas. Ainda não foi implementado no Ethereum (veja aqui para mais detalhes) mas, se funcionar conforme o esperado, os custos energéticos em comparação com a prova de trabalho seriam muito menores.
Os criadores da Bitcoin não têm a intenção de substituir a prova de consenso de imediato, mas estão trabalhando em uma solução designada Rede Lightning que aumentará significativamente o volume de transações na rede sem haver a necessidade de usar mais energia de hash.
No entanto, nunca se pode prever o que ocorrerá com o Bitcoin.
Então, a tendência de Bitcoin de consumir energia apenas um problema passageiro que vai desvanecer-se facilmente? Provavelmente não. A liderança da Ethereum conseguiu implementar alterações significativas na rede anteriormente, sem muitas complicações. Bitcoin, por outro lado, não tem sido capaz de efetuar uma atualização muito mais simples há anos, pois qualquer mudança exige a concordância de quase todos os usuários da rede ou um garfo difícil (potencialmente arriscado). Além disso, a Rede Lightning, que é tão promissora, ainda é apenas um conceito nesta fase.
Mais cedo ou mais tarde, o Bitcoin precisará se ajustar. Os empecilhos não são intransponíveis, pois as respostas já existem.
Se não o fizer, outra criptomoeda cedo ou tarde irá ultrapassar o Bitcoin e ocupar seu lugar. Embora o Bitcoin beneficie de ter o maior volume, isso pode ser rapidamente perdido se outras moedas virtuais forem mais ágeis, velozes e efetivas. E está tudo bem; Bitcoin e seus problemas de energia podem ser esquecidos eventualmente, mas as criptomoedas estarão aqui para ficar.
Divulgação: O escritor deste artigo é detentor, ou até há pouco tempo era, de várias criptomoedas, entre elas BTC e ETH.
Assuntos: Bitcoin, Blockchain, Moeda Digital
